2000年初頭、私はロンドンで留学生をしていました。まず英語学校に通い、その後大学院に進めることになったため、ロンドンには2年半ほど住んでいましたが、当時はポンド高と物価高であったため、かなりの貧乏生活が強いられました。
そんな貧乏学生の強い味方が、ソーホーのチャイナタウンにある、旺記（ワンケイ）という「世界一接客態度が悪い」と評判の中華料理屋でした。
ある晩、私は数名の学生仲間とワンケイで「3ポンド飯」を食べ、食後の一服をしようと、中国人スタッフに灰皿を持ってきて欲しいと頼むと、そのスタッフはアゴで灰皿が置いてある棚を差し、本人はまったく動こうとはしませんでした。
こんな感じのお店ではあったものの、そこで提供される中華料理の安さと旨さにひかれて頻繁にワンケイに通う日本人は私を含め、多かったようです。
今回は中国メディア「黒猩猩智庫」から「中国の七人娘：蒋介石の娘婿になることを拒み、アメリカの中華料理の女王になった頑固な金持ち娘」を紹介します。
1937年、北平（北京）が陥落した。当時17歳の裕福なお嬢さんである江孫芸（ジャンスンイー）は、家族と共に疎開することになった。目的地は北京から1000キロ以上も離れた僻地の重慶である。重慶に着いたばかりの頃、彼女を見た重慶の要人たちは彼女の美しさに驚いた。彼女に一目惚れして熱烈にアタックしてきた現地の高官の男性が2人いたが、彼女は彼らからの申し出を拒み、最後は普通の学校の先生を選んだ。彼女の人生の新しい章が始まった。
江孫芸が拒絶したのは、蒋介石の次男である蒋維国（22歳）と、蒋介石の甥である竺培鳳（22歳）の2人である。蒋介石ファミリーの男達を同時に魅了した江孫雲の魅力とは？それは江孫芸の特殊な家庭環境によるものだ。
江孫芸は1920年、江蘇省無錫市の大家族に生まれた。祖父は中仏鉄道の局長、父は留学帰りのエンジニア、叔父は「梁思成」建築賞の受賞者、叔母はハーバード大学の帰国子女、叔父は国軍の中将という経歴を持つ。このような家庭環境は、子供たちに特異な人生を歩ませることになった。
江孫芸は12人兄弟の7番目であったため「ななちゃん」と呼ばれていた。幼くして亡くなった四女と九女を除いて、他の姉や妹たちが結婚した相手はすべて上流階級に属する人たちだった。長女の孫凝は交通大学を卒業して後に鉄道システムの専門家となった徐相と結婚し、次女の孫宜の結婚相手は環境工学の専門家である陶葆楷。三女の孫翘は清華大学を卒業した趙澤同と結婚し、五女はアメリカの言語学者・中国学者である鄧臨爾と結婚、六女はサンフランシスコの軍隊に所属していたアメリカ人ジャーナリストの謝開、そして八女は経済学者の張開次と結婚した。
江孫の上の二人の兄のうち、長男の孫宝華は清華大学の経済学部を卒業し、次男の孫正之は燕京大学の物理学部を卒業して空軍パイロットになった（当時の空軍パイロットは裕福な家庭の子息が多かった）。このような家庭で育った江孫雲は、成長とともに見識を深め、視野を広げ、知識を身につけていった。
江孫芸が5歳のとき、父親の孫龍光が中仏鉄道材料工場の責任者になったため、一家は北京に移り、史家胡同51号に住んでいた。複数の中庭と52の部屋を持つこの大邸宅には、ベゴニアやリンゴなどの樹木が植えられ、優雅な雰囲気が漂っていた。家族には12人の使用人がおり、洋服の仕立て屋、靴の修理人なども常駐していた。
裕福な家庭のお嬢様だった江孫芸は、当然のことながら、当時の北京で最も有名な公立学校である贝满女中に通っていた。 当時の北京では「男子は育英、女子は贝满」と言われていた。つまり、裕福な家庭の息子はほとんどが育英に行き、女子はほとんどが贝满に行っていたのである。 この2つの学校は、一般家庭の子どもたちには手の届かないものだった。
江孫芸の頭には、家の中で南方料理を作る料理人と北方料理を作る料理人という、二人の料理人の印象が特に強く残っている。暇なときには「紅楼夢」に描かれているように、家族で食卓を囲み、出された料理の味や調理法の違いに関する意見を共有したり、評価したり、両親が料理の由来を語ったりすることもあった。外の人から見ればただの食事であったが、しかし孫家にとって、この食事は味覚だけでなく、目と耳を楽しませてくれるものだった。江孫芸は後に「当時の私にとっては、まるで美食を嗜む試食会のようでした」と振り返っている。
この美食の試食会は江孫芸の心に根付いた。この経験がなければ、江孫芸は尊敬される「中華料理の女王」にはなれなかっただろう。人生は予測できないものである。この時期、江孫芸は、家族が行う料理の試食会を楽しむことで満足していた。 しかしこの満足感はすぐに戦争で打ち砕かれた。
戦争が始まると、辅仁大学を卒業したばかりの江孫芸は、家族と一緒に重慶に疎開した。17歳だった江孫芸は、その優雅さ、美麗さ、知識の豊富さから、他の人たちとは一線を画していました。彼女は多くの要人から求愛の申し出を受けたが、いずれも成功しなかった。その中でも、蒋介石の次男である蒋偉国と、甥である竺培鳳が目立っていた。
蒋偉国は、あらゆる手段を使って彼女の機嫌を取り、養母である姚業成夫人に仲人を依頼するほどの勢いだった。四大名家（蒋家、宋家、孔家、陳家）の当主である蒋家の娘婿になることが当時の多くの女子の夢であったことを蒋偉国はよく知っていた。彼女が受け入れるだけで、トップへの道を歩むことができたのだ。蒋家が強大で高貴で資産家であることは知っていたが、しかし蒋家に嫁いだとしても、大きな宮殿に閉じ込められた妾のようなもので、冷たい風と冷たい月だけが彼女の相手をしてくれるようなものと考えていたし、そもそも彼女は蒋偉国に何の感情も抱いていなかった。
江孫芸は蒋の娘婿になることを断固として拒否し、当時、輔仁大学の貧しい教師であった江梁を選んだ。これは手中に入れることも容易であった名誉や巨万の富を手放し、これからの人生を自分で切り開いていくことを意味していた。人生にはたくさんの分岐点があるが、どれを選ぶかは彼女の心次第であり、成功も失敗も悔いなく引き受けることができる。江孫芸の未来はどうなるのだろうか。
1949年、江孫芸の夫である江梁は、日本の商務参事官に任命されたため、妻である江孫芸も一緒に日本に行った。それ以来、彼女の名前の前には「江」の字が付けられ、以降、江孫芸と呼ばれるようになった。日本に来て、家族が一番頭を悩ませたのは、日本食に慣れないことだった。本格的な中華料理店を探そうと希望を持って外出しても、失望して帰ってくることが多かった。当時の日本は第二次世界大戦直後で、美味しい中華料理店がなかったのだ。
悔しい思いをした江孫芸はふと思った。探すのではなく自分たちで店を持てばいいではないか。厳しい性格の江孫芸は、自分の言ったことをすぐに実行した。友人たちと一緒に日本で中華料理店を開いた。店名は「紫禁城」というちょっと大げさなものだった。それ以来、江孫芸は家族に本格的な中国料理を提供しただけでなく、自分のビジネスも確立した。しかし、10年後に彼女の飲食ビジネスが海を越えて開花し、さらに大きな実を結ぶことになるとは思ってもみなかった。
1958年、六女の夫である謝開がアメリカで亡くなると、江孫芸は六女の姉のことを心配した。そこで七女の彼女は、六女としばらくの間一緒に過ごすためにサンフランシスコに飛んだ。そしてこれが新しい人生の始まりとなった。
アメリカのチャイナタウンは間違いなく最も中国的な場所であり、六女の家はそこから遠くない場所にあった。江孫芸の味の好みは変わらず、自然と中華街の本格的な中華料理店を探すようになった。姉と一緒にチャイナタウンの中華料理店を食べ歩いた時、彼女はまたも失望した。レストランの衛生状態が極めて悪いだけでなく、料理も卵の落とし汁、野菜と肉の炒め物、ピータン、人参やエンドウ豆と一緒に炒めたチャーハンなどしかなかったのだ。
江孫芸を一番驚かせたのは、多くの炒め物にケチャップやドレッシングがかけられており、甘味と酸味の混じった奇妙な味になっていたことだ。冷蔵庫の中の残り物を炒めて、目玉焼きをのせたものがあの「チャプスイ」である。
江孫雲は驚いて六女に聞いた。「これはいわゆるチャイナタウンの中華料理というやつよ」 六女は肩をすくめて答えた。江孫芸はこれは中華料理とは別の何かと感じ、同時にあるアイデアが頭に浮かんだ。彼女は本物の中華料理をアメリカに紹介したいと思った。
何から始めればよいか思案しているとき、あるきっかけが訪れた。江孫芸の友人である日本人2人が、チャイナタウンで中華料理店を開こうと考え始めた。しかし、すべての準備が整ったところで、友人たちは突然レストランのオープンを諦めたため、江孫芸が事業を引き継ぐことになった。しかし、料理人の確保が大きな問題となる。この地域には、本格的な中華料理を作れる料理人がほとんどいなかったのだが、なんとか山東省出身のカップルを見つけた。
料理人はいても、実際に料理を作れる人は少ない。そこで江孫芸は、日本での飲食店経営の経験と、幼い頃から頭の中に入れていた一品一品の味を、試行錯誤を繰り返し、やがて故郷の味を取り戻し、200種類以上のオリジナル中国料理を作ることができた。1960年、江孫芸はアメリカで初めての中華料理店「福禄寿」をオープンした。
福禄寿とは、中国の道教で理想とされる幸福・俸禄・長寿命。七福神のひとつ。背が低く長頭で長いひげをもち、杖に経巻を結び、鶴を従えている。幸福・俸禄・長寿の三徳をそなえるという。
それぞれの料理の質は、素材の良し悪しに大きく依存する。中国料理本来の味を取り戻すために、江孫芸は、毎日自ら市場に出向き、その日の新鮮な食材を高価でも購入している。開店時間中は店の奥の厨房でも忙しそうにしている。
しかし、江孫芸がいくら料理や経営に力を入れても、なかなかうまくいかなかった。夫からは「店を閉めて、余生を静かに過ごせばいい」と言われていた。しかし、彼女はそうすることができないほど頑固だった。本場の中華料理がアメリカで生き残ることは、それほど難しいのだろうか。彼女は中華料理の魅力にあえて疑問を持たず、自分が犯したであろう過ちのせいにした。それから彼女は原因探しを始め、見つけた答えは、まず自分の店が繁華街から離れていたこと、次に、アメリカ人は「中華料理は安くて汚い」という印象を持っていたことだと判断した。
場所は簡単には変えられないため、料理やサービス、衛生面を改善するしかなかった。メニューは合理的で、主に東北と四川の中華料理を中心とした。新しい料理が登場するたびに、江孫芸は自分でお客様に試食をサービスした。中国の伝統的なチャイナドレスとジュエリーを身にまとい、一人一人のゲストに本格的な中国料理の食べ方を紹介した。「魚は丸ごとテーブルに置いて食べる」「おかずはチャーハンではなく白米と一緒に食べる」「肉は骨付きが一番美味しい」など、それぞれの料理の背景にあるストーリーを加えながら紹介した。ほとんどのアメリカ人は聞いたこともない話ばかりであった。
この外国人たちは、ちょうど江孫芸が幼いころに両親が語る料理の話を聞いていたように、新しい料理の試食に没頭していた。味覚、視覚、聴覚で中華料理の魅力を体感していた。そうすると、お店の名前もお客様の口コミで広がり、商売が繁盛していった。
ある日、旅行作家の黎錦氏が店に来て、料理を味わった後、驚いて「久しぶりに本場の味を楽しむことができた」と叫んだ。数日後、黎錦氏は、サンフランシスコ・クロニクル紙の有名な料理評論家であるハーブ・ケインを連れてきて、再び料理を堪能した。翌日のコラムには「福禄寿」について「本格的な中華料理を提供するお店」という記事が掲載されていた。
一日後には予約の電話が鳴り響き、夕方には入り口に行列ができ、新聞を持ってくるお客さんも多かった。「瞬く間に人気店となり、アメリカ中から有名グルメが集まってきた。2年後にはチャイナタウンを離れ、サンフランシスコの高級住宅地に移転した。新店舗のオープン日には、1人250ドルで300席分が完売した。しかし、江孫芸は受け取った7.5万ドルをすべてサンフランシスコ・オペラに寄付した。言うまでもなく、これは史上最高のPR投資の1つであった。
福禄寿は、サンフランシスコの有名な社交場となった。キッシンジャー国務長官、ハリウッドのシュワルツェネッガー監督、デンマークのパバロッティ国王、ビートルズのジョン・レノンとオノ・ヨーコ、バレエの名優ニューリーフ、ヒッピーバンドとして有名なジェファーソン・フライなどの著名人が、福禄寿で本格的な中華料理を味わった。これは、江孫芸が中華料理をアメリカで主流に押し上げた結果でもある。
以来30年間、このレストランと江孫芸は数々の賞を受賞してきた。プレイボーイ誌に、最高の中華料理店のひとつとして「福禄寿」の記事が掲載された。フランス料理を広めたアメリカの料理界の女神、ジュリア・チャイルドに匹敵する「中国料理の女王」とも称される江孫芸となった。
1991年、71歳になった江孫芸は、苦労して作ったレストラン「福禄寿」を売却し、億万長者として華麗に引退した。その2年後の1993年には、江孫芸の息子である江一帆が母の跡を継いで、アメリカで最も有名な中華料理店である「P.F.Chang’s」を設立し、アメリカ国内に200店舗以上の店舗を作った。母親が経営していた純然たる中華料理店とは対照的に「P.F.Chang’s」は東洋と西洋を融合させ、モダンな雰囲気の内装となっている。
アメリカの「パンダエクスプレス」も江孫芸と関係がある。実はこのチェーンの創業者はレストラン「福禄寿」の料理人の息子であった。
2007年、江孫芸はインタビューで「私は一般人の中華料理に対する認識を変えたと思っていた」と誇らしげに語っている。2013年には「美食界のアカデミー賞」を運営するジェームズ・ビアード財団から、江孫芸（93歳）に「Lifetime Achievement Award」が贈られた。受賞した日、彼女はお祝いの赤いチャイナドレスと中国人の心の中にある高貴なシンボルである翠玉を身にまとい、カメラに向かって興奮気味にこう言った。「私の忍耐と努力のすべては、世界で一番おいしい食べ物は中華料理だということを皆さんに知っていただくためでした」
2018年には、アメリカの監督が彼女にドキュメンタリー映画「The Soul of the Banquet」を捧げ、彼女の起業物語を伝えた。
2020年10月28日、江孫芸はサンフランシスコの自宅で100歳の生涯を閉じた。ニューヨーク・タイムズ紙は「彼女はチャプスイやチャーハンの次の時代を築いた」とし、ワールド・ジャーナル紙は「彼女の死は一つの時代の終わりを意味する」と書いた。サンフランシスコ・ヘラルド紙は、彼女の人生を「料理以上に、20世紀のアメリカにおける中国系移民の歴史そのものだ」と評した。
ある人は彼女をアメリカにおける中華料理の「火付け役」や「開拓者」と呼び、またある人は「中華料理の女王」と呼んだ。彼女は中華料理店の女王として人生を過ごした。彼女がいつも言っていたのは「毎日をハッピーに過ごしなさい、明日は何が起こるかわからないのだから」というセリフだった。シンプルな言葉だが、生涯現役でいられる秘訣だ。
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